Fiorentini illustri: Caterina de’ Medici
Quando Caterina de’ Medici partì da Firenze alla volta della Francia per sposarsi aveva solo quattordici anni. Figlia di Lorenzo de’ Medici duca d’Urbino e di Maddalena de La Tour d’Auvergne, apparteneva a una delle famiglie più potenti d’Europa e il suo matrimonio combinato era frutto di un preciso obiettivo politico: legare la dinastia dei Medici al trono di francese significava garantire nuovi equilibri nel cuore del continente.
Una giovinezza travagliata
Riccardo Silva, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Le vicissitudini infantili di Caterina riflettono la vita politica italiana del XVI secolo. A poche settimane dalla nascita rimase orfana di entrambi i genitori e fu cresciuta tra Firenze e Roma da vari parenti. Tra questi figurava anche papa Clemente VII, che vide in lei l’opportunità per estendere l’influenza della famiglia alla corte di Francia. Combinò dunque il suo matrimonio con Enrico d’Orléans, futuro re con il nome di Enrico II.
I primi anni come regina consorte furono segnati dalla marginalità del suo ruolo. Il marito preferiva apertamente l’amante Diana di Poitiers, relegando la giovane sposa a una posizione quasi ornamentale. Ma Caterina possedeva due qualità per le quali sarebbe stata ricordata: resistenza e lungimiranza. Per oltre vent’anni infatti imparò ed affinò l’arte della sopravvivenza politica senza mai esporsi prematuramente.
Da regina a reggente
La morte improvvisa di Enrico II nel 1559 cambiò radicalmente il suo destino. I figli di Caterina salirono al trono uno dopo l’altro, troppo giovani o troppo fragili per governare da soli. La regina madre trovò così spazio come reggente, vero arbitro della politica francese in un’epoca dilaniata dalle guerre di religione tra cattolici e protestanti. Non era una visionaria né un’ideologa, ma un’abile equilibratrice. Cercò con ostinazione di mantenere il trono ai Valois, attraverso matrimoni, alleanze e compromessi.
La sua figura è stata a lungo avvolta da un’aura sinistra. I protestanti la accusarono di essere la mente occulta dietro la strage di San Bartolomeo, che vide migliaia di ugonotti massacrati a Parigi. È probabile che Caterina abbia approvato o quantomeno tollerato l’azione, ma il confine tra scelta politica e perdita di controllo resta sfumato. Cronisti e avversari trasformarono la regina in un personaggio controverso, amante di veleni e di intrighi. Negli anni della maturità Caterina vide il potere dei figli sgretolarsi sempre più e i Valois perdere centralità, restando nondimeno una delle figure più influenti e complesse del Rinascimento europeo. Un ruolo che viene ricordato anche nel libro Una donna al potere di Matteo Strukul, autore di un ciclo di romanzi che vede protagonista la famiglia Medici.
Innovazioni culturali
Alonso de Mendoza, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Al di là della trasposizione da figura storica a mito oscuro, Caterina lasciò un segno tangibile nello stile di vita dell’epoca. Portò oltralpe usi e costumi fiorentini, contribuendo a diffondere a corte il gusto per le arti decorative e per l’architettura dei giardini, e imprimendo alla monarchia un’impronta raffinata e cosmopolita.
Il suo apporto maggiore riguardò però l’ambito culinario. Introdusse sulla scena internazionale le tradizioni toscane con alcune ricette che avrebbero gettato le basi della cucina francese, come quelle della besciamella, dell’anatra all’arancia, della zuppa di cipolle e delle crepes. E come ben documentato contribuì in modo decisivo alla diffusione dei primi sorbetti moderni, dando avvio a quella che nei secoli successivi sarebbe diventata l’arte della gelateria.
